Tidligere toppleder saksøker WPP Media for skjulte milliardrabatter

Richard Foster hadde lederroller i GroupM, nå WPP Media, i 17 år. Etter at han fikk sparken i fjor, gikk han til søksmål mot nettverket på 100 millioner dollar. Han anklager GroupM for systematisk å ha beholdt rabatter fra leverandører som skulle ha gått tilbake til annonsørene, skriver Dagens Media.

WPP Medias globale toppsjef Brian Lesser mottok en rapport fra Foster som beskrev håndteringen av disse rabattene. Ifølge Foster bekreftet Lesser først bekymringene. Seks måneder senere måtte Foster gå.

Anorak-sjefen: – Å vinne priser er avgjørende for å bli valgt

Fosters rapport ble offentliggjort i februar. Ifølge den slo GroupM sammen kundebudsjetter for å nå volumgrenser hos leverandører, noe som ga rabatter i form av gratis eller rabattert annonseplass.

I stedet for å føre fordelene tilbake til kundene, klassifiserte GroupM annonseplassen som «egen media» og solgte den tilbake gjennom opt-in-avtaler. Foster anslår at GroupM genererte 3 til 4 milliarder dollar i slike rabatter over fem år, hvorav 1,5 til 2 milliarder dollar ble beholdt av selskapet.

WPP avviser anklagene

WPP avviser at noe ulovlig har skjedd og hevder at Foster forsøkte å forhandle frem en sluttpakke mot taushet. Saken har fått ekstra oppmerksomhet etter at lignende praksis ble avdekket i Kina i 2023, da GroupMs kontor i Shanghai ble utsatt for razzia.

En sentral kilde beskriver overfor Dagens Media WPP Media som «transparente om sine ikke-transparente avtaler». Annonsører kan velge mellom åpne avtaler der kostnader og marginer vises, eller lukkede avtaler der disse skjules mot en fast pris. Byråene sitter med et informasjonsfortrinn og kan bygge høye marginer inn i produktene.

Markedet har beveget seg fra en agentrolle til en principal-rolle, der byrået betaler mediehuset selv om annonsøren går konkurs. Dette gir byråene større frihet, men svekker uavhengigheten overfor kunden.

Kilden peker på et bredt transparensproblem i programmatiske kjøp, der ingen aktører har full oversikt over hele verdikjeden. Manglende åpenhet kan over tid svekke hele bransjens troverdighet.

Klare til å forsvare seg

Administrerende direktør Lina Lindén i WPP Media Sverige sier at transparens er sentralt, og at selskapet følger avtalene med hver enkelt kunde.

Om søksmålet viser WPP Media til en tidligere uttalelse: «De kjenner til søksmålet fra en tidligere ansatt som ble sagt opp etter en omorganisering. Retten har ikke tatt stilling til anklagene. Selskapet vil forsvare seg.»

To av tek-selskapene stilte opp for pressen. Ett av dem suste ut døra så fort som mulig