Morten Rud Pedersen var på Arendalsuka for andre gang. Han er imponert over den norske utgaven, men mener samtidig at folk må holde seg på jorda.
(Arendal): – Vi er Europas største public affairs-hus. Vi er i 30 land og har mer enn 700 medarbeidere. Selvfølgelig er det viktig for oss å være i Arendal nå, sier Morten Rud Pedersen til KOM24.
Vi møter han i Steenhuset i Arendal sentrum, ikke langt unna der Rud Pedersen holder til gjennom uka.
Byrået har nesten 30 arrangementer på Arendalsuka, kan han fortelle.
Tilbake i 2011 var Morten Rud Pedersen med på å starte Folkemødet på Bornholm i hjemlandet Danmark. Da hentet de inspirasjon fra Almedalsveckan i Sverige.
– Mange danske politikere og organisasjonsfolk hadde vært i Sverige og sett hvordan man kunne gjøre det. Det å gå i shorts, drikke øl og snakke med politikere, det visste vi godt hvordan vi gjorde. Men det å starte en grasrotfestival fra toppen, det hadde vi ikke gjort før, sier Rud Pedersen.
Det skulle ikke være noen inngangsbillett, og for politikerne skulle Folkemødet bli noe de kunne ta eierskap til.
– Det ble en fin plattform for dem til å lansere ny politikk og nyheter. Og hvis politikerne og journalistene bestemmer seg for å være et sted i en uke om sommeren, da kommer de som vil snakke med politikerne også dit. Det samme gjør organisasjoner og aktører fra næringslivet, sier han.
I dag har Folkemødet blitt større enn Almedalsveckan, med flere besøkende.
– Jeg pleier å si at i Danmark er det øl og pølser, og i Sverige er det rosévin og kanapeer, sier Rud Pedersen smilende.
Hans første gang på Arendalsuka var for ni år siden. Når KOM24 møter Rud Pedersen er det tirsdag, og lenge igjen av det arrangøren kaller for «demokratifestivalen».
– Jeg kan allerede se en forskjell fra Folkemødet. Der ville vi ikke hatt mulighet til å sitte i dette rommet på denne måten nå. Alt som er sentralt, er utleid til debatter eller andre ting.
Og for de som synes det er trangt å bevege seg rundt Pollen i Arendal denne uka, har Rud Pedersen en beskjed.
– Det ser ut som at det er færre mennesker her og mer plass. Det er fantastisk.
Årets versjon av Arendalsuka har 2.264 poster på hovedprogrammet. Prosjektleder i Arendalsuka, Tone Skindlo Taraldsen, uttalte nylig til KOM24 at de har forståelse for at dette kan virke litt kaotisk for noen.
– Jeg tror absolutt ikke det er noe problem med mange ting på programmet. Både Almedalen og Folkemødet har mer enn 3.500 poster, så det kunne gjerne vært flere her i Arendal også. Det er bare bra.
– Hvis det er noe som truer oss, er det elitiseringen. Den må vi passe oss for. Både i Sverige og Danmark foregår arrangementene på en øy, og da blir prisene for å komme dit og bo der høyere.
Og selv om PR-folk, politikere, næringslivstopper og journalister ofte faller utenfor definisjonen av «vanlige folk på gata», tror Rud Pedersen at man lykkes med å tone ned eliteaspektet.
– Så lenge man fokuserer på politikk og det ikke blir bare fest, vil det være en originalitet i konseptet. Men det står også og faller på kvaliteten i arrangementene. Det som diskuteres må for eksempel oppleves aktuelt.
